Sempre que falamos sobre judaísmo ou sobre o Antigo Testamento, surge uma pergunta que parece simples, mas pode confundir muita gente: Qual é a diferença entre “hebreu”, “israelita” e “judeu”?
No bate-papo desta semana, resolvi abordar este tema. Certamente, aqui terei a oportunidade de não apenas falar sobre os termos em si, mas também sobre a origem histórica de um povo tão ímpar na história da humanidade.
Sem mais delongas, vamos estudar a origem e significado dos nomes “hebreu”, “israelita” e “judeu”, para, a partir deste estudo, possamos entender um pouco da história deste mesmo povo ao qual estes três nomes de referem.
Qual é o significado do termo “hebreu”?
A primeira vez nos livros de Moisés (Torá, para os judeus; Pentateuco, para os cristãos) em que o termo “hebreu” aparece é no livro de Gênesis 14:13, referindo-se, exatamente, ao pai deste povo, Abraão. Vejamos.
“Então veio um, que escapara, e o contou a Abrão, o hebreu; ele habitava junto dos carvalhais de Manre, o amorreu, irmão de Escol, e irmão de Aner; eles eram confederados de Abrão“. (Gênesis 14:13)
Mas, o que quer dizer o termo “hebreu” (“עברי”, em hebraico)?
Embora a tradição judaica ofereça pelo menos duas correntes para explicar isso, há uma a que adiro.
A corrente que considero correta diz que o termo hebreu se refere aos descendentes de Eber (“עֵבֶר”, em hebraico). O capítulo 10 de Gênesis fala dos descendentes de Noé e das nações que se formaram a partir deles. Sabemos que Noé teve três filhos: Sem, Cam e Jafé, além de outros mais que nasceram depois do dilúvio. Eber foi um dos trisnetos de Sem, filho de Noé.
O nome de Eber é importante porque, segundo a tradição judaica, foi graças a ele que a língua que eles falavam – e ainda falam – foi preservada por Deus. É que, segundo a tradição judaica, Eber teria se recusado a participar da construção da Torre de Babel e, portanto, o hebraico foi preservado e recebeu este nome em homenagem a Eber. Da mesma forma, Eber daria o nome ao povo que falava Hebraico, o povo Hebreu.
Uma dificuldade para alguns estudiosos está no fato de que os versos de Gênesis 10:5, 10:20 e 10:31 falam em povos com suas próprias línguas. Eles não entendem como isso ocorre antes do capítulo 11 na Bíblia, que narra exatamente como as diversas línguas foram criadas. A resposta é que a narração não é cronológica, mas sim tópica.
Para sustentar isso, podemos mesmo no referir a Gênesis 10:25, que apresenta um dos filhos de Eber: Pelegue.
“A Éber nasceram dois filhos:um teve por nome Pelegue, porquanto em seus dias se repartiu a terra; e o nome de seu irmão foi Joctã“. (Gênesis 10:25)
Não é sem motivo que Pelegue tem este nome. Pelegue (“פלג”, em hebraico) significa separar, dividir. Assim, é muito provável que ele tenha recebido este nome em relação evento da criação das várias línguas no evento da Torre de Babel, que dividiu completamente o mundo em grupos linguísticos específicos.
Vale salientar ainda que, em favor da ideia de que havia um tempo em que o mundo somente tinha uma língua, há indícios extra-bíblicos, a exemplo das tábuas sumérias.
Assim, podemos dizer que “hebreu”, da perspectiva etimológica, provem de Eber. No que diz respeito ao grupo de pessoas, podemos dizer que “hebreu” é o povo que descende de Sem, filho de Noé. Ou seja, é o povo semita. Por isso, que atualmente vemos o uso de antissemitismo como uma postura contrária ao povo judeu.
Vamos agora ver o que quer dizer “israelita”.
Qual é o significado do termo “israelita”?
O termo “israelita” é a versão em português do termo “filhos de Israel” (Bnei Yisrael), que aparece várias vezes na Bíblia (para se ter uma ideia, 608 vezes em traduções como a Almeida). Assim, a melhor estratégia para entender o significado de israelita é procurar o significado de Israel (ישׁראל, no hebraico).
O nome “Israel”, que no hebraico significa “lutar com Deus”, foi atribuído a Jacó.
“E disse-lhe Deus: O teu nome é Jacó; não te chamarás mais Jacó, mas Israel será o teu nome. E chamou-lhe Israel“. (Gênesis 35:10)
Mas, quem foi Jacó?
De acordo com Bíblia, a Tanakh (Escrituras judaicas) e o Corão (Escrituras islâmicas), Isaac foi o único filho de Abraão com Sara. Isaac, por sua vez, teve dois filhos com Rebeca, Jacó e Esau.
Enquanto a descendência de Esau formou os Edomitas, a descendência de Jacó gerou os israelitas (Lembras-se que Jacó teve o nome mudado para Israel?).
Assim, podemos dizer que Israelita é o povo descendente de Jacó, cujo nome foi alterado para Israel. Jacó, juntamente com seu pai (Isaac) e avô (Abraão), são considerados os patriarcas dos filhos de Israel, os israelitas. O próprio Deus confirma isso, anos depois, a Moisés, quando diz:
“Eu sou o Deus de teu pai, o Deus de Abraão, o Deus de Isaque e o Deus de Jacó”. (Êxodo 3:6a)
Para que possamos passar para a próxima etapa do nosso bate-papo, devemos nos lembrar que, além dos 70 descendentes diretos (Êxodo 1:5) e a filha que a Bíblia menciona expressamente (Gênesis 30:21), Jacó teve 12 filhos com 4 mulheres diferentes (Gênesis 49).
Dito isso, vamos para a última etapa do nosso bate-papo.
Qual é o significado do termo “judeu”?
Para chegar a resposta à esta pergunta, temos que primeiro entender que dos 12 filhos de Jacó foram que surgiram as 12 tribos de Israel, entre as quais, temos a Tribo de Judá.
Como você já deve ter percebido, o termo “judeu” está ligado ao nome Judá. Contudo, é importante ressaltar que isso não quer dizer que ele se refira apenas ao povo desta tribo. O termo “judeu” se refere ao povo de todas as 12 tribos. Vamos ver o porquê disso.
Conforme vimos, Judá era o nome de uma das doze tribos de Israel. Em consonância com o que podemos ver pelo livro de Ester, esta tribo foi predominante durante o período que antecedeu o retorno daquele povo à terra prometida, assim como durante os primeiros anos deste retorno. É também o que nos dizem os livros de Esdras e Neemias.
O fato que justifica o uso generalizado do termo judeu é que havia a predominância da tribo de Judá neste período, assim todo o povo das doze tribos passou a ser chamado de judeu.
Só para ser mais específico, permita-me dizer que, embora as primeiras aparições no nome “judeu” em muitas traduções das Escrituras só se deem no livro de 2 Reis 16:6 e 2 Reis 25:25, no hebraico a tradução mais adequada seria “homens de Judá”. Apenas nos livros de Esdras, Neemias e Ester é que podemos dizer que há efetivamente a utilização deste termo no sentido de povo das doze tribos.
Digo isso para reiterar que a utilização do termo “judeu” refere-se a um conjunto de pessoas que é maior do que o das pessoas da Tribo de Judá. Como esta tribo foi dominante no retorno do povo das doze tribos de Israel à terra prometida, todos eles ficaram conhecidos como judeus.
Conclusão
Vimos, portanto, que hebreu se origina de Éber; que Israelita, de Jacó; e judeu, da tribo de Judá. Vimos ainda que, pelos argumentos que lemos, todos esses termos têm o mesmo objeto: referem-se ao povo escolhido por Deus, embora em épocas diferentes.
